В профилактике перинатальной заболеваемости и смертности большое значение имеет целенаправленная борьба с гипоксией плода и новорожденного, которая является одной из главных причин мертворождаемости, смертности новорожденных, соматических и психических нарушений у детей. В связи с этим изучение патогенеза острого и хронического кислородного голодания представляется очень важным.

Реакции плода на разнообразные внутриутробные возмущения проявляются в основном в изменениях сердечной деятельности и двигательной активности. Сердечная деятельность плода наиболее ярко отражает его состояние и те изменения, которые происходят под влиянием тех или иных причин.
Достижением последнего времени является применение в акушерской практике методов фонокардиографии и электрокардиографии, позволяющих четко регистрировать сердечную деятельность плода и, таким образом, получать объективную информацию о его состоянии.