С тех пор как были сделаны первые попытки систематического исследования физиологии и патологии ребенка, новорожденные стали объектом пристального научного наблюдения. Отчетливо выявилось качественное своеобразие периода новорожденности, а вместе с тем и его огромное значение для последующего всестороннего развития человека. Дети, родившиеся преждевременно, занимают особое место среди новорожденных. Причины недонашивания, тесно связанные с состоянием плода и ребенка, особенности развития недоношенных, их патология выделились в самостоятельную проблему, привлекающую все большее внимание исследователей.